Nằm cách trung tâm thành phố Sơn La khoảng 80km hướng về hướng Đông Bắc, xã Ngọc Chiến là nơi sinh sống của ba tộc người là H’Mông, người Thái và một bộ phận nhỏ người La Ha. Nơi đây vẫn còn lưu giữ nhiều nét văn hóa và những giá trị truyền thống được bảo tồn qua nhiều thế hệ.
Điều đặc biệt dễ thấy tại Ngọc Chiến chính là những ngôi nhà sàn đã nhuốm màu thời gian được làm hoàn toàn bằng gỗ pơ mu và các con đường mòn phân chúng thành nhiều ô bàn cờ một cách ngẫu hứng nhưng vô cùng ngăn nắp và ấn tượng.
Nhằm đẩy mạnh phát triển kinh tế và du lịch, người dân nơi đây còn tạo nên những chiếc cổng chào vô cùng độc đáo ở từng bản đến từng gia đình để thu hút thêm du khách. Đó là các tác phẩm nghệ thuật được tạo nên từ nhiều vật liệu bình dị, thân thuộc có sẵn trong tự nhiên và thành hình nhờ công sức, cũng như đóng góp của các hộ dân trong 15 bản.
Đồng bào các dân tộc nơi đây không chỉ nổi tiếng với các nghề truyền thống như mây tre đan của người Thái hay thêu, dệt thổ cẩm của người Mông mà còn gây ấn tượng với khách du lịch bởi những lễ hội mang đậm bản sắc như: Lễ hội gội đầu của người Thái, Hội Gầu tào của người Mông, Hội dâng hoa măng của người La Ha, …
Ngoài ra, các phương pháp, bài thuốc dân tộc cũng đã tạo nên một bản sắc văn hóa vô cùng độc đáo và đưa Ngọc Chiến trở thành cái tên không mấy xa lạ với nhiều người.
Một trong những việc không thể bỏ qua khi đã ghé thăm Ngọc Chiến là thưởng thức những món ăn dân tộc, đặc sản của người bản địa như cá nướng kiểu Thái (pa pỉnh tộp), xôi nếp tan với thịt lợn gác bếp, … và trải nghiệm tắm nước khoáng nóng trong phòng tắm làm bằng gỗ pơ mu chỉ có tại bản Lướt hay ngâm mình trong mó nước nóng của bản Khau Vai hoặc suối Chiến cùng gia đình và bạn bè.
Bất kỳ lúc nào, du khách cũng có thể ghé thăm Ngọc Chiến để được đắm chìm trong không gian bao la, hùng vĩ của núi non với sông suối lượn quanh những cánh đồng lúa vào độ chín vàng và tận hưởng cảm giác yên bình, thơ mộng của mùa hoa sơn tra hay mùa táo mèo đỏ tỏa hương thơm lừng khắp núi rừng.
